남극의 빙하가 사라진다 :: 해수면 1.2미터 상승 예상

남극의 빙하가 녹고 있다. 

그것도 빠른 속도로 가속이 붙고 있어서 이미 멈출 수 없는(unstoppable) 지경이라고 한다.

미 항공우주국(NASA)는 12일 웹사이트에 올린 자료를 통해 “남극 서부 아문센해의 빙하가 사라지는 것은 막을 수 없는 일로 보인다”면서 앞으로 이 구역의 해빙이 수십~수백년 동안 해수면 상승에 큰 영향을 미칠 것이라고 밝혔다.

NASA 산하 제트추진연구소(JPL)의 선임연구원인 에릭 리그노 캘리포니아대(UC어바인) 교수가 이끄는 연구팀이 유럽연합의 지구원격관측위성이 1992~2011년 레이더로 관측한 자료를 분석한 결과, 아문센해의 빙하는 과거 육지에 닿아 있었으나 최근 급격히 녹아 바닷물과의 접촉면이 많아졌다. 두께가 얇아진 데다 바닷물과 만나면서 빙하가 녹는 속도는 점점 빨라지고 있다. 리그노 교수는 기자회견에서 “바닷물 자체의 온도도 점점 올라가고 있어, 빙하가 녹는 속도를 가속화하는 상승작용을 일으키고 있다”고 설명했다.

같은 날 워싱턴대의 이안 주인 교수가 이끄는 연구팀도 과학전문지 사이언스에 게재될 예정인 아문센해 빙하 연구결과를 미리 공개했다. 연구팀은 아문센해의 스웨이트 빙하(Thwates Glacier)를 대상으로 컴퓨터 시뮬레이션을 한 결과, 빙하가 녹는 속도가 점점 빨라지는 것이 확인됐다고 밝혔다. 스에이트 빙하의 경우 지금까지 지구온난화의 영향 속에서도 안정 상태에 있는 것으로 추정됐으나, 이번 조사 결과 빙하가 사라지는 단계에 들어선 것으로 드러났다. 

스웨이트 빙하가 다 녹을 경우 지구 전체의 해수면 높이는 60cm 올라가는 것으로 관측됐다. 아문센해의 빙하가 모두 녹으면 1.2m나 해수면이 올라간다. 물론 아문센해 빙사가 모두 녹기까지는 길게는 수백년이 걸리겠지만, 해수면이 몇십cm만 올라가도 저지대 거주지역은 엄청난 영향을 받게 됐다. 남아시아 등의 인구가 밀집지역이 대부분 저지대에 몰려 있기 때문이다.

경향신문 인용 : http://goo.gl/mjYZ4b

알다시피, 지구의 자연은 서로 밀접하게 연결되어 있다. 

나비효과를 언급하지 않더라도, 남극의 모든 빙하가 녹는 일이 단지 해수면에만 영향을 줄 것이라고 생각할 수는 없는 노릇이다. 이러한 변화는 지구의 생존조건 자체를 흔들 가능성이 많다. 

더욱 난폭해지는 태풍, 지독한 더위와 추위, 그리고 가뭄... 그야말로 기후재앙이 출애굽기에 나타났던 이집트의 10가지 재앙처럼 탐욕에 물든 인류를 정신 못차리게 몰아칠지도 모른다.

생각해보면, 인류가 이룬 과학문명의 그늘 아래에서 우리는 스스로 너무 자만했다. 

우리는 은행의 파산과 공장의 생산성에만 몰두한 나머지 우리가 살아가는 '자연'이라는 보다 근본적인 바탕을 망각했다. 

자연은 언제나 얌전하게 인간의 정복을 기다리는 것이며, 우리가 그것을 경제적으로 이용하기 전에는 무가치한 어떤 것에 지나지 않는다고 생각했다.

그러나 '자연'이야말로 인간의 생명줄이다. 성경에 나오는 이른 비와 늦은 비의 은택이 없이 인간이 과연 어떻게 생존할 수 있다는 말인가! 자연의 온순한 얼굴이 인간의 끝없는 탐욕과 이기심 때문에 괴물로 변할 수도 있다는 것을 우리는 서둘러 배워야 할지도 모른다.

경제가 망하면 다시 시작하면 된다. 산업경제가 없던 시절에도 사람은 살았으니까. 

그러나 자연이 괴물로 돌변하면, 사람은 살 수 없을 것이다... 빙하기도 두렵고, 온난화도 두렵다. 해수면이 1미터나 상승하는 것도 두렵고, 그로 말미암아 생겨날 생태계의 혼란과 변화도 두렵다.

요즘처럼 미래가 두려운 적이 없다. 어쩌면 이 큰 틀에서 생각하면, 정치와 경제는 우스운 장난일지도 모른다. 

과연 우리는 생존과 멸망의 갈림길에 서 있는 것은 아닐까?

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